1584년(선조 17) 1월 선조는 한 해 전 여진족의 침입으로 전투 중인 함경도로 특사 격인 순무어사(巡撫御使)를 파견하면서, 병석에 있는 율곡 선생에게 가서 조언을 구하고 떠나라고 명합니다. 그러나 당시 율곡 선생은 병세가 심하여 주위에서 순무어사를 응접하지 말도록 청하였으나, “나의 이 몸은 다만 나라를 위할 뿐이다. 설령 이 일로 인하여 병이 더 심해져도 이 역시 운명이다.”라고 하며 억지로 일어나 여섯 조목의 방책을 조언했습니다. 그리고는 다시 쓰러져 호흡이 끊어지기를 반복하다 하루를 넘기고 향년 49세로 숨을 거뒀습니다. 󰡔조선왕조실록󰡕이 전하는 율곡 선생의 마지막 모습입니다.

오늘 우리가 누리는 공동체의 평안은 공익을 사익보다 중히 여긴 선조들의 올곧은 삶들이 있었기에 가능한 일입니다. ‘국학’은 역사를 통해 전승되어 온 선조들의 이같은 삶의 유산을 ‘우리 것’이라는 주체적인 시각에서 연구하는 학문입니다. 세계 각국이 자국의 이익을 최상위에 놓고 각축하는 무한경쟁의 시대에 우리 전통의 연원을 살피고 정체성을 잡아가는 일은 말 그대로 아무리 강조해도 지나치지 않을 것입니다.

‘역사에 의미를, 전통에 숨결을’이라는 슬로건 아래 시대가 필요로 하는 국학의 앞날을 열어가는 율곡국학진흥원이 본분을 다할 수 있도록 많은 관심 부탁드립니다. 적수성천(滴水成川)의 마음들이 합쳐질 때 우리 국학의 미래는 밝아질 것이라 믿습니다.

율곡국학진흥원 이사장